夜來香到達碼頭的時間是辰時，換成現代的說法乃是早晨七點多的光景。來得晚了，如果讓太史昆先行到達等候是絕對不可以的，來的太早，又會顯得自己很沒有城府。辰初一刻，是個恰到好處的時分。

不過，當到達碼頭之後，夜來香深深的後悔了。其實他可以早些來的，在天還沒亮的時分他就已經起身，然後他在選擇男裝還是女裝上花費了半個時辰，在選擇女裝梳洗打扮又花了半個時辰，在選擇女裝後悔之後卸妝更衣換回男裝又費了半個時辰，結果出門的時候遇到第一個人對他打招呼時仍然是說“妹子早”，結果他來到碼頭上之後，看到的是太史昆挺拔的背影，與四艘正在緩緩駛離海港的鐵甲戰艦。

此情此景，教夜來香怎能不後悔？後悔之餘，怎能不恐慌？但是，後悔恐慌之餘，夜來香做的第一個舉動並不是向太史昆道歉，而是駐足岸邊，竭力舉目張望。

沒法子，天京城的鐵甲艦著實太有震撼力了，尤其對於第一次見到鐵甲艦的夜來香來說更是如此。諸位看官莫要見笑，回想一下，當您第一次近在咫尺看到萬噸巨艦時的感覺是什麽？雖然鐵甲艦的大小比現代的萬噸巨艦要小很多，但是在古人的眼中，其四十五丈長，九丈寬的身軀，十五丈高的桅桿已是巨大的不能再巨大。即便是放到現代來說，這幾艘鐵甲艦的排水量也在四五千噸，業已達到“艦”的標準。

這些名曰“鐵甲大福船”的鐵甲艦放棄了搖櫓裝置，而是采用了三十六對明輪作為無風時的動力裝置，“升降舵”、“水密隔倉”、“縱向大拉”、“釘鋦加固”、“拼接榫接”、“麻絮油灰撚縫”等技術都得以應用，在帆與明輪並用的時候，其航速可以達到接近十節，也就是每個時辰能航行七十裏。

當然，從上述的建造工藝來看，鐵甲艦的主體構架依然使用木材制造的。所謂鐵甲，只是在木質船殼外包裹了一層鐵皮，在船尾船首易發生碰撞之處鑄造了許多鋼骨刺來提高沖撞能力。不過即便是這樣，在依靠弓箭、撞擊、跳幫作戰的時代來說，一層鐵皮的防護能力已足可以橫行天下。況且，鐵甲大福船從設計之處就不是為了什麽運載，而是戰鬥。整艘船所有的空間的都被仔細規劃，除了必要的淡水糧食儲備空間外，幾乎所有的空間都被炮臺、發射架占據，就連水手的休息空間，也是在炮臺與炮臺之間的縫隙見縫插針安排的。從外觀上看去，鐵甲大福船根本就是一支漂浮在海面上的鋼鐵刺猬，密密麻麻的炮筒、銃管、鋼骨刺猙獰畢露。

碼頭上的人雖然很多，但是一襲白衣秀發飄飄面容清純身材撩人的夜來香仍是惹眼的很，尤其是圍繞在他身邊的數十個蠢蠢欲動的大漢，更是將他纖細的身影襯托的醒目非凡。太史昆向著人頭攢動的方向瞥了一眼，立刻就看到了左右抵擋鹹豬手的夜來香。

夜來香這幅面貌，即使帶上璞頭黏上三撇假胡子，估計也會被怪叔叔們當做男扮女裝的小娘子來非禮，更何況在這個男風盛行的年代，一個俊美的男子絲毫不比一個美嬌娘來的安全。太史昆苦笑一聲，連忙上前喝退眾潑皮，救夜來香脫困。

夜來香見了太史昆，心中有愧，連忙奉承道：“沒曾想太史城主如此勤奮，一大清早卻已是忙碌許久了！小可還想著早過來些恭候城主大駕呢，不料竟是遲到了！”

太史昆爽朗一笑，道：“這事不還是月柔鬧得？本來約定今日與她雪月傭兵團交接‘戀月、愛柔’兩艘鐵甲艦，可她沈不住性子，說天色破曉便是新的一天，於是就要求破曉時分交接鐵甲艦！這不，我一早就出來了！”

夜來香道：“如此說來，今日高月柔團長是測試鐵甲艦去了？”

太史昆搖了搖頭，道：“這丫頭啊，好勝心太強！她連試水都省了，直接提走鐵甲大福船出海做任務去了！今日本是快活林、揭陽嶺兩支傭兵團出海做任務的日子，她不甘心落後，才這樣搶時間的！”

“沒有這種好勝的信念，有怎能有毅力練就一身好武藝？”夜來香道：“只可惜，這麽多好漢子去高麗國接我族人，我卻姍姍來遲，未能給英雄們斟上一盞出征酒！”

“高麗國？”太史昆微微一楞，旋即笑道：“夜兄弟想錯了！四艘鐵甲艦不是去高麗國的！一來鐵甲艦純粹為戰鬥而生，並不適合運載乘客；二來天京城到高麗國的航線早已在我水軍的控制下，並不用出動鐵甲艦護航！你瞧，停在北側灣口處的那十餘艘千料鳥船才是去高麗國接你族人的船隊！”

夜來香舉目望去，果然看到了一長溜錨在海上的商船。千料的鳥船排水量用今天的話來說有五百餘噸，一次運載三百名乘客不在話下。這一個船隊，每次能運送三四千人過來，渤海族三萬八千人，只用十次便可運載完畢，算上去比陸地遷徙還要輕便許多，大大超出了夜來香的預計。

還未來得及道謝，只聽太史昆又說道：“這批船只的掌櫃的是咱們天京城的登州漢子，從高麗國運送苦工的活本就是他們承包的，兩邊的航路他們最為熟悉！且這些漢子熱誠善良，即便是高麗人都沒聽說有被虐死在海上的，由他們接送你的族人，值得放心！為了讓你更加安心，我再派出一艘武裝沙船護航便是！至於高麗國那方面，你放心，在那邊我太史昆說的話比他們皇帝都好使！”

“多謝城主，多謝城主！”夜來香稱謝道：“開京城外被城主火龍鏟平的那個山頭如今仍是寸草不生、歷歷在目，城主大人的威風如今早已是深深刻畫在高麗人的心中，永世無法磨滅！”

“只要你永遠比他強，他自是永遠怕你。不過你若是有一天被他超過了，怕是你的老祖宗都被他認作孫子！有些敗類，你就得騎著它鞭著它，千萬不能沒按住讓它爬起來！”太史昆嘟囔道：“那次鏟平高麗國開城外面那座小山包子的時候，點火點到手都酸了！整整一個時辰才將山頭子炸一個遍！回想起來，還真是原始啊！如果現在我再去炸，一刻時，整座山我給他抹成平地！哈哈哈！”

高麗國開京城外那座焦黑一片的山頭乃是高麗國統治階級心頭上揮之不去的陰霾，經歷過去年那場戰爭的高麗國官員們只要看見山頭，立刻就會止不住的打冷戰，以至於現今高麗國各個官邸都將面對西側的窗戶封上，免得一擡頭就看見西門外那座著名的戰爭遺跡。這樣恐怖的破壞能力到了太史昆口中居然還嫌原始，夜來香不由得暗暗咋舌。關於高麗國的話題他不敢再多說，而是轉口問道：“那傭兵們四艘鐵甲艦齊出，乃是為了何事呢？”

太史昆答道：“其實不止是四艘鐵甲船，在昨天下午就有十六艘武裝鳥船使出港口，在海洋中等候鐵甲船的會合了。日本國長崎一帶水深多礁石，並不適合天京城的大沙船航行，因而本次任務負責做輔艦的只能是功能略顯單一的鳥船，否則的話，艦隊中再增添幾艘能攜帶艨艟戰艦的沙船母艦就更加完美啦！”

“日本國？”夜來香驚訝道：“在這個時候，大量的傭兵離開天京城去日本國？日本國路途遙遠，傭兵們一來一去恐怕至少得兩個月吧！”

太史昆道：“傭兵們去日本國不是什麽秘密，攻打日本長崎島的任務用召集令的模式已經發布三天了。共有十七支傭兵團三千四百傭兵參加此次任務，除了領銜的快活林、揭陽嶺、白馬、雪月四大傭兵團之外，像是丐幫、崆峒派、泰山劍派旗下的傭兵團也都參與了任務。這個，在傭兵大廳裏都有告示張貼，你沒事也應該註冊個傭兵，去那裏勤看看的。”

夜來香聞言楞了片刻，終於是斟酌著說道：“太史城主，在下鬥膽提出一個疑問：如今，天京城還有多少正規兵力？要知道，麒麟軍的大部分都分散在燕京府的各個郡縣中訓兵，我本以為天京城的防務目前由傭兵們來承擔，可是……今日一見，天京城內最忠心、最精銳的傭兵竟也是外出奔波了！”

“目前天京城還有一千名麒麟軍士兵，五百人是老兵，五百人是入伍一個多月的新兵，這就是天京城的常備軍，當然，城內所有青壯男子都可以作為民兵，這個基數還是蠻龐大的。”太史昆將天京城的情況全盤托出，繼而皺眉問道：“夜兄弟何有此問？”

夜來香肅然道：“太史城主！縱然天京城火器冠絕天下，但是對於女真人也不可小視！畢竟，他們是僅憑三千七百人，以三十六人地代價全殲一萬契丹族精兵的存在啊！”

“我從來沒有小看過女真人呀？”太史昆搖頭道：“我們天京城早就在女真人的勢力內部布置了密探，其一舉一動，盡在我掌握之中！”

“唉！難怪人們常說，天京城最強大的不是火器，而是生產火器的生產線；天京城最薄弱的環節不是文學藝術，而是情報系統。”夜來香嘆了口氣，道：“自二月末女真人傾巢而出直奔西方之後，如今已有兩個多月沒回遼陽城了！城主你……掌握的都是些啥？”

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